說到21世紀的中美體育外交，20世紀70年代的乒乓球已經被高跳灌籃取代。籃球運動在全世界迅速推廣，尤其是在中國。

　　超過4.5億的中國人觀看NBA賽事。中國籃球協會估計，有3億中國人在玩這項美國人精心培育的體育運動。

　　NBA總裁戴維·施特恩說："籃球運動和NBA在中國的機遇不同尋常。"

　　美國前總統理查德·尼克松在20世紀70年代訪問中國時，乒乓球是打開中美文化交流大門的重要內容。 
　　
　　
　　中國的雜技也讓美國觀眾看得眼花繚亂。

　　現任美國總統喬治·布什則是要在訪問中國參加奧運會的時候看一場美國和中國的男子籃球比賽。NBA明星科比·布賴恩特和勒布朗·詹姆斯用自己的精湛球技讓無數中國人目瞪口呆。

　　影響是雙方的。中國的籃球運動員姚明和易建聯現在都是NBA明星。不管他們倆誰出場，美國的華人們都會涌到現場去看比賽。

　　NBA經常在中國舉行季前賽，而且計劃于10月在中國舉行更多比賽。中國人對NBA越來越著迷，日益繁榮的商業聯系也吸引了更多的投資者。

　　今年1月組成的NBA中國公司全權處理NBA在中國的全部事務。沃爾特·迪斯尼公司和香港商人李嘉誠等合作以2.53億美元買下了11%的公司股權。

　　施特恩說："這些公司的戰略投資讓我們能和國家體育總局以及中國籃協合作繼續推廣我們的運動。"

　　他透露，一旦時機成熟，NBA將推出世界級的NBA中國聯賽。施特恩說："這是一項長期的計劃，討論剛剛開始，肯定要涉及大規模的融資來支持在全中國進行全面的賽區和賽場建設。"

　　NBA中國副總裁馬克·費希爾說："我們把中國視為巨大的市場，因為中國地廣人多，經濟良好，發展健康而且中國人非常喜愛籃球。我認為在中國，只有天空是籃球和NBA發展的界限。"